La vanille

épanouissement des fleurs de vanille
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La vanille

Mis à jour le 25/05/2022 | Publié le 20/01/2022

"Les plantations de vanille se situent principalement dans les hauteurs de l'île, où le climat chaud et humide est favorable à l'épanouissement des gousses."

La vanille compte parmi la flore riche et très variée de Nosy Komba bien qu’elle soit essentiellement cultivée dans la région Sava, au nord-est de Madagascar. Les plantations de vanille se situent principalement dans les hauteurs de l’île, où le climat chaud et humide est favorable à l’épanouissement des gousses.

Depuis quelques années, de plus en plus d’habitants de Nosy Komba possédant des lopins de terre dans la montagne se sont mis à cultiver cette orchidée.

Chaque année sur l’île aux lémuriens, au mois de mai, un « marché de la vanille » a lieu ; pendant quelques jours, des cultivateurs se réunissent dans un village différent de Nosy Komba et vendent leurs récoltes à des collecteurs venus des quatre coins du pays. Ensemble, ils négocient le prix de la vanille, qui varie selon les années et la demande.

Mais de longs mois se sont écoulés avant que l’on ait pu obtenir les belles gousses noires.

Origine

La vanille serait originaire d’Amérique Tropicale.

De nos jours, elle est également cultivée en Asie du Sud-Est et en Afrique Centrale. Mais son premier et principal exportateur est Madagascar.

La vanille aurait été plantée sur l’île Rouge probablement dans les dernières décennies du XIXe siècle.

Depuis, cette orchidée est cultivée dans plusieurs régions du pays. Mais la ville de Sambava au nord-est de la Grande île dans la région de la Sava est considérée comme la capitale mondiale de cette délicieuse épice.

Plantation

Pour qu’elle s’épanouisse, la vanille doit être plantée dans un endroit où le climat est tropical. Si elle aime le soleil et la chaleur en revanche elle a besoin d’ombre, d’humidité et d’un support où s’accrocher.
Les méthodes de plantation se font sur des terrains défrichés, en sous-bois ou sous ombrières.
Sur l’île aux lémuriens, havre de nature, les techniques de plantation pratiquées sont celles en terrains défrichés ou en sous-bois. L’orchidée pousse alors sous la protection d’arbres existants ou sur des tuteurs, principalement des pignons d’Inde.

Bien que l’on puisse planter le vanillier à n’importe quelle période de l’année, celui-ci donnera des fleurs environ trois ans après sa plantation, et à partir de septembre jusqu’à octobre.

Pollinisation

Afin d’optimiser la production, et aussi pour pallier l’absence d’un grand nombre d’animaux pollinisateurs, la pollinisation est assurée manuellement par l’homme.

Celle-ci est généralement effectuée par temps sec (heureusement, les mois de septembre et octobre font partie de ceux de la saison sèche), et tôt le matin, lorsque la fleur de vanille est ouverte.

L’opération de pollinisation consiste à mettre en contact manuellement le stigmate du pistil avec la poche de pollen, tout en s’assurant que le contact entre les organes sexuels mâles et femelles s’établisse correctement.

Jour après jour, la fleur se transforme en gousse de vanille. Celle-ci fait en général quinze ou vingt centimètres, mais certaines gousses peuvent mesurer trente centimètres.

Récolte

Les gousses vertes sont cueillies au bout de huit mois environ. Une fois récoltées, elles sont plongées dans de l’eau chaude pendant quelques minutes, puis elles sont placées dans des caisses où elles se vident de leur eau ; ce procédé se fait en principe sur une journée et est appelé la « transpiration ».

Les gousses sont séchées en plein soleil durant une semaine, ou un peu plus (le temps peut varier selon la qualité de la vanille), plusieurs heures par jour. Elles deviennent noires et sèches et leur odeur envoûtante est renforcée.

Les gousses

Le séchage terminé, les gousses de vanille peuvent alors être rangées en fines bottes tenues par des filets de raphias, et vendues sur les marchés pour agrémenter plats, boissons et desserts de leur délicate senteur parfumée.

 

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