Parmi les nombreux charmes attribués à Madagascar, il en est un que le voyageur ne peut oublier, c’est celui des pirogues et des boutres à voile. Ces intemporels navires de bois effleurent chaque jour les mers, d’un bout à l’autre d’une rive, rappelant un lointain passé. Ils illustrent parfaitement la simplicité et l’authenticité malgache.
Les pirogues occupent une place importante dans le quotidien des habitants de l’île. Si les pirogues en résine sont devenues majoritaires au cours de ces dernières années, celles en bois restent néanmoins bien ancrées dans la culture locale.
Les pirogues en résine sont utilisées comme transport en commun, assurant la liaison entre Nosy Komba et Nosy Be, ou bien la grande terre.
Le départ des navettes se fait quotidiennement, tôt le matin. Le retour a lieu en fin de matinée. Il est possible de réserver une pirogue à titre individuel, pour une durée donnée, afin de se rendre dans un autre village, ou de faire une excursion vers les îles voisines.
Les pirogues en bois, appelées ici « laka », servent surtout pour aller pêcher, et effectuer des trajets de courte distance. Nombre d’habitants possèdent une de ces petites embarcations à voile qui ne dépend que du vent, ou de la force des bras.
Les pirogues en bois sont fabriquées sur l’île. La plupart d’entre elles sont construites à Antamotamo, réputé pour ses chantiers. Elles sont de tailles variées. Les plus petites peuvent embarquer une seule personne, les plus grandes, plus d’une dizaine de personnes.
Le fond de l’embarcation est sculpté à la main dans un tronc d’arbre, auquel sont ajoutées des planches sur les côtés, emboitées les unes sur les autres pour former la pirogue. Puis on ajoute à la pirogue un unique balancier, un mât et des voiles. On la dirige à l’aide d’une rame, qui sert de gouvernail. Certaines sont équipées d’un moteur.
Dès leur plus jeune âge, les enfants de Nosy Komba apprennent à naviguer. Certains enfants possèdent une petite pirogue, qu’ils utilisent régulièrement, pour aller pêcher à la nasse ou à la ligne. Lors du trajet en navette jusqu’à Nosy Be, il n’est pas rare de croiser des pêcheurs entre les deux îles dont des enfants qui pêchent au bord.
D’autres embarcations font partie intégrante de la vie locale, ce sont les boutres. Ces bateaux en bois, qui sont de plus grande taille, naviguent aussi bien à la voile qu’au moteur. À la différence des pirogues, ils n’ont pas de balancier. Ces navires intemporels, aux voiles géantes, servent essentiellement au transport de lourdes charges d’une destination à une autre.
Les boutres font partie du charme du paysage marin. Qu’on les aperçoive depuis la côte ou en pleine mer, le spectacle de ces vaisseaux aux grandes voiles qui ondulent au gré du vent évoque des temps anciens.