La vaniglia fa parte della ricca e varia flora di Nosy Komba, anche se è principalmente coltivata nella regione di Sava, nel nord-est del Madagascar. Le piantagioni di vaniglia si trovano principalmente negli altipiani dell’isola, dove il clima caldo e umido è favorevole allo sviluppo dei baccelli.
Negli ultimi anni, sempre più abitanti di Nosy Komba con appezzamenti di terreno in montagna hanno iniziato a coltivare questa orchidea.
Ogni anno sull’isola dei lemuri, a maggio, si svolge un “mercato della vaniglia”; per alcuni giorni, i contadini si riuniscono in un villaggio diverso di Nosy Komba e vendono i loro raccolti ai collezionisti di tutto il paese. Insieme negoziano il prezzo della vaniglia, che varia secondo l’anno e la domanda.
Ma ci sono voluti molti mesi prima di poter ottenere i bei baccelli neri.
Origine
Si pensa che la vaniglia abbia avuto origine nell’America tropicale.
Al giorno d’oggi, è coltivato anche nel sud-est asiatico e nell’Africa centrale. Ma il suo primo e principale esportatore è il Madagascar. Si pensa che la vaniglia sia stata piantata sull’Isola Rossa probabilmente negli ultimi decenni del XIX secolo. Da allora, questa orchidea è stata coltivata in diverse regioni del paese. Ma la città di Sambava nel nord-est della Grande Isola nella regione di Sava è considerata la capitale mondiale di questa deliziosa spezia.
Piantare
Perché la vaniglia fiorisca, deve essere piantata in un luogo con un clima tropicale. Anche se ama il sole e il calore, ha bisogno di ombra, umidità e un posto dove crescere.
I metodi di piantagione sono su terreni sgombri, nel sottobosco o all’ombra.
Sull’isola di Lemur, un’oasi di natura, le tecniche di piantagione utilizzate sono quelle del terreno sgombro o del sottobosco. L’orchidea cresce sotto la protezione di alberi esistenti o su pali, soprattutto Jatropha.
Anche se la vaniglia può essere piantata in qualsiasi momento dell’anno, produrrà fiori circa tre anni dopo la piantagione, da settembre a ottobre.
Impollinazione
Per ottimizzare la produzione, e anche per compensare l’assenza di un gran numero di animali impollinatori, l’impollinazione viene effettuata manualmente dall’uomo.
Questo si fa di solito con tempo secco (fortunatamente, settembre e ottobre sono nella stagione secca), e la mattina presto quando il fiore della vaniglia è aperto.
L’operazione di impollinazione consiste nel portare manualmente lo stigma del pistillo a contatto con il sacco pollinico, assicurandosi che il contatto tra gli organi sessuali maschile e femminile sia stabilito correttamente.
Giorno dopo giorno, il fiore si trasforma in un baccello di vaniglia. . Il baccello è solitamente lungo quindici o venti centimetri, ma alcuni baccelli possono essere lunghi trenta centimetri.
Raccolta
I baccelli verdi vengono raccolti dopo circa otto mesi. Una volta raccolti, vengono immersi in acqua calda per alcuni minuti e poi messi in scatole dove vengono svuotati della loro acqua; questo processo avviene normalmente nell’arco di un giorno e si chiama ‘traspirazione’.
I baccelli neri vengono essiccati al sole per una settimana o più (il tempo può variare a seconda della qualità della vaniglia), diverse ore al giorno. Diventano secchi e il loro odore ammaliante si rafforza.
I baccelli
Una volta essiccati, i semi di vaniglia possono essere disposte in bei mazzi tenuti insieme piccole corde di rafia, e vendute nei mercati per decorare piatti, bevande e dessert con la loro delicata fragranza.
